Le cheval albinos americain : son histoire
Lorsque Old King est entré dans le monde en 1908, il était déjà un vieil homme. Old King, un vrai blanc appartenant à un professeur de l’Illinois, avait la peau rose et les yeux marron foncé (comme 90 % de sa progéniture). C’était un grand gaillard, mesurant 15,2 mains et pesant plus de 1200 livres. Il était trapu, bien musclé, large entre les yeux et les oreilles bien formées ; sa sangle était profonde ; sa croupe était inclinée ; ses jambes étaient puissantes ; il avait un grand cou crêté ; sa crinière et sa queue étaient épaisses et ondulées ; il était intelligent et gentil, en cliquant là, vous retrouverez toute sa beauté. Il a été enseigné dans diverses disciplines, notamment l’équitation, le défilé, l’attelage et même les routines du lycée, ce qui lui confère une grande capacité d’adaptation. De plus, il était capable de transmettre ses vertus à sa progéniture. Il avait une chance sur deux de produire des poulains blancs lorsqu’il était accouplé à des juments de couleur. Entre 75% et 80% de sa progéniture est blanche.
Son histoire
En 1917, Caleb R. et Hudson B. Thompson de West Point, Nebraska, l’ont acheté pour établir une nouvelle race de chevaux. Les frères atteignirent leur objectif en utilisant Old King comme père, des juments Morgan (y compris celles avec des lignées mixtes), et des processus de consanguinité extrêmement sélectifs et scientifiques. Old King, âgé de 18 ans, contracta la maladie des marais en 1922 et mourut l’année suivante.
Caleb (Cal) a épousé Ruth Hackenberg Thompson la même année (1936), et Hud a quitté le monde des chevaux pour poursuivre une carrière dans le ministère. Cal et Ruth ont continué à développer et à populariser ce qu’on appelle aujourd’hui le cheval albinos américain dans leurs programmes d’élevage. Pour faire passer le message, ils créent la troupe du cheval blanc et l’emmènent en tournée à travers les États-Unis et le sud du Canada. Ils ont acquis une large reconnaissance pour eux-mêmes et leurs chevaux. Ils ont financé un centre d’entraînement et d’équitation pour les enfants issus de milieux défavorisés, puis ont recruté des cavaliers et des artistes talentueux parmi leurs élèves pour qu’ils rejoignent leur spectacle itinérant. Parmi les cavaliers, il y avait quelques enfants de cinq à douze ans, mais la plupart étaient en fin d’adolescence. Des sauts en hauteur et en largeur, y compris des sauts par-dessus des voitures décapotables et des haies humaines, des performances de haut niveau (dressage et figures) et les sauvetages les plus fous de demoiselles en détresse sur des scènes « fugitives » ne sont que quelques-uns des points forts de cet ensemble légendaire. Les spectacles de spécialité consistaient notamment à faire passer un cheval sans selle ni bride sur une série de haies. Les sauts en hauteur mesuraient en moyenne 1,5 mètre, tandis que les sauts en hauteur atteignaient 1,5 mètre.
Gene Autry, Red Ryder, Minnie Pearl et Tex Cooper font partie des célébrités qui sont apparues aux côtés des Thompson et de leur compagnie. Les descendants d’Old King ont connu le succès en tant que vedettes de cinéma et montures officielles. La famille royale indienne a acheté un cheval. L’amiral Haley a chevauché un Constitution de remplacement lors de la parade de la victoire à New York après la fin de la guerre. Dans le film du même nom, un autre acteur a joué le rôle de Thunderhead. Malgré son nom, Silver Tip, la montagne qui appartenait à l’empereur Hiro Hito, n’était pas un ancêtre direct d’Old King’s (c’était un cow-boy élevé en Californie, enregistré à l’AAHC).
Par conséquent, les Thompson ont établi une méthode pour garder la trace de la progéniture. Pour suivre la descendance d’Old King, l’American Albino Horse Club (AAHC) a été fondé en 1937. Le premier cheval de cette nouvelle race à être enregistré fut Snow Chief 2nd, un descendant d’Old King. La progéniture des juments fondatrices du ranch et de Old King a été documentée dans les registres d’élevage de l’établissement. Après avoir engendré 66 poulains, Snow Chief 2nd s’est brisé le cou lors d’une mésaventure hivernale sur une plaque de glace dans son pâturage. Mais son fils, White Wings, a produit 108 poulains, tous blancs sauf trois, et n’a donc pas été perdu en tant que reproducteur. White Wings, la vedette de la troupe des chevaux blancs de Thompson, était un expert en spectacle qui avait accumulé un répertoire impressionnant d’une cinquantaine de numéros différents. Il est si doux qu’une petite dame (âgée de 10 ans seulement) le montre souvent en spectacle.
Les premiers chevaux qui ont constitué la base de la lignée de fondation avaient une taille de 15,2 à 16,2 mains et pesaient de 1 100 à 1 300 livres. Souvent, un même cheval était utilisé pour toutes les activités susmentionnées, car il s’agissait d’utilisations courantes pour ces animaux polyvalents.
Après un certain temps, l’enregistrement a été ouvert aux chevaux de couleur similaire qui ne descendaient pas nécessairement du Vieux Roi. C’est ainsi que la race American Albino Horse est entrée dans les rangs des races de couleur véritable. L’intention était de créer une catégorie distincte pour les races de chevaux de trait et de poneys. Un pelage blanc authentique (sans teinte ivoire), un teint rose et des yeux marron foncé, noirs, noisette ou bleus étaient tous des critères requis. Les experts en génétique équine affirment qu’aucun cheval n’a jamais été documenté comme ayant donné naissance à un bébé atteint de conjonctivite. Par conséquent, les personnes de différentes teintes d’yeux sont égales.
Après le décès de Cal Thompson en 1963, Ruth Thompson a été contrainte de vendre son éblouissant troupeau de plus de 150 animaux et de s’installer dans l’Oregon, où vivait sa famille. Bien qu’elle ait gardé certains des meilleurs chevaux, y compris son étalon préféré, Thompson’s Abraham, elle a également maintenu le registre. Afin de pouvoir à nouveau gérer légalement le registre, elle le réincorpora sous le nom de The American Albino Association. Au début des années 1970, le World Wide Horse Registry le remplace, et une nouvelle catégorie, American Creme Horse, est créée spécifiquement pour les chevaux cremallo et perlino. Le cheval albinos américain a été rebaptisé cheval blanc américain à ce moment-là.
Ruth, toujours soucieuse de l’avenir de la race, engage Dean et Carley Daugherty pour l’aider à rénover le White Horse Ranch, le lieu d’élevage d’origine, en 1989. Elle a loué son étalon, Thompson’s Abraham, aux éleveurs du Minnesota Lester et Lois Novotny, et leur a acheté deux juments dans le but de maintenir la race en vie. Au ranch, elle avait déjà une pouliche, Abraham’s Sweetheart, qui avait deux ans. Une fois encore, la progéniture d’Old King a pu être trouvée au White Horse Ranch grâce à un contrat de location avec Elaine Althaus du Minnesota pour trois juments et l’étalon Abraham’s Knobhill Pockets.
En 1989, la Nebraska State Historic Society a soumis le nom du ranch au National Registry of Historic Places. Il a été officiellement reconnu comme tel le 5 juillet 1990. Toujours en 1990, Ruth Thompson a été reconnue pour sa contribution à l’industrie du cheval en étant intronisée au Cowgirl Hall of Fame à Hereford, au Texas.
Ces chevaux sont actuellement utilisés dans une grande variété de contextes, y compris l’attelage, le spectacle et le plaisir à l’anglaise, le spectacle et le plaisir à l’occidentale, la parade, le monde du spectacle, la compétition d’endurance, le saut et le travail. Issus de tant de races différentes, ces chevaux sont capables de tout. Les pur-sang albinos ont même participé à des courses en Europe.
Chaque année, l’IAAA organise une cérémonie pour honorer les meilleurs performers de la saison. Les Blancs et les Crèmes américains ont souvent démontré leur supériorité en tant que chevaux de concours, remportant la première place dans des classes ouvertes contre des chevaux d’autres couleurs de robe.
Malgré la persistance de mythes tenaces, les Blancs et les Crémes ne souffrent pas des « faiblesses » généralement associées aux types albinos. Ils ne sont pas susceptibles de devenir muets, aveugles ou fous. En tant qu’athlètes, ils sont très puissants et habiles. Avec des soins appropriés, on a vu certains individus survivre jusqu’à la quarantaine. L’espérance de vie se situe à peu près au milieu de la vingtaine. Abraham de Thompson, le cheval de Ruth Thompson, a vécu jusqu’à l’âge avancé de 29 ans. Une de ses juments de concours, Blanche-Neige, a été vendue en 1963 à l’âge de 31 ans avec son poulain nouveau-né. Elle a vécu encore un peu et a ramené des rubans bleus pour sa jeune maîtresse lors de compétitions de western pleasure.
Les chevaux à la peau rose, quant à eux, ont tendance à être plus photosensibles que les chevaux à la peau foncée, mais cela varie d’un animal à l’autre. S’il n’est pas tout à fait exact de dire qu’ils sont « plus difficiles à garder propres », il est vrai que leur état de souillure est plus visible.
